SpaceX和诺斯罗普正在研究一个间谍卫星星座

一位消息人士称：“不要完全投资于一个人经营的一家公司，这符合政府的利益。”该消息人士很可能指的是 SpaceX 创始人埃隆·马斯克 (Elon Musk)。

据路透社报道，诺斯罗普将为该星座中的一部分卫星（至少 50 颗）提供传感器，并在这些航天器发射进入轨道之前在其自己的设施中对其进行测试。

今年3 月份首次披露了 SpaceX 与负责运营美国间谍卫星的国家侦察办公室存在合同的情况。该网络由 SpaceX 的 Starshield 业务部门根据 2021 年签署的价值 18 亿美元的合同建造。

虽然该网络将独立于 SpaceX 的星链互联网星座，但美国国家侦察局合同正在利用 SpaceX 的能力，利用其现有的制造设施和可重复使用的猎鹰 9 号火箭将大量星链卫星送入轨道。 目前的星链巨型星座拥有超过 5,700 颗运行卫星。

这个间谍卫星星座被认为是“扩散”的，因为将有大量卫星发射到近地轨道以提供成像和其他功能，而且由于数量众多，这些卫星应该不易受到敌人的攻击。

路透社在报道中表示，近地轨道 SpaceX 卫星上的高质量成像传感器的分辨率将超过美国一些最好的高空间谍卫星。 它们还可能为目前使用的无人机和侦察机提供更好的替代方案，因为无人机和侦察机在其他国家的领空飞行可能存在风险。

这个激增的星座的第一批成员可能会在下个月执行 NROL-146 任务时从范登堡太空部队基地发射。 美国家侦察办公室首席副主任 Troy Meink 表示这将是 2024 年多达六次此类发射中的第一次。这次发射将是实际操作系统的首次发射。该系统将提高访问的及时性、通信路径的多样性并增强我们的弹性。”

通常情况下，在其 22 年的运营中，SpaceX 一直回避与包括诺斯罗普·格鲁曼公司在内的传统航空航天承包商建立深入的合作关系。 事实上，早些时候，SpaceX 曾与诺斯罗普公司就为猎鹰 1 号和后来的猎鹰 9 号火箭提供动力的 Merlin 火箭发动机中使用的枢轴发动机喷射器技术发生过法律纠纷。 SpaceX 反诉，称诺斯罗普滥用其在空军顾问的职位来监视 SpaceX。 最终，诉讼均被撤销，未造成任何损失。

十多年后，SpaceX 发射了“祖玛”卫星，这是一颗价值超过 30 亿美元的超昂贵机密航天器，由诺斯罗普为美国家侦察办公室建造。 2018 年 1 月，猎鹰 9 号火箭发射成功，但飞船随后失踪。 该故障后来被归咎于诺斯罗普·格鲁曼公司提供的有效载荷适配器，尽管这一点从未得到公开证实。

原文始发于微信公众号（情报分析师Pro）：SpaceX和诺斯罗普正在研究一个间谍卫星星座